De hadj is een van de vijf pilaren binnen de islam, een verplichting waaraan elke moslim -indien mogelijk- dient te voldoen. Het gaat om het maken van de pelgrimstocht naar Mekka, Saudi-Arabië. Voor niet-moslims is dit no-go area (want niet-moslims zijn niet toegestaan in het gebied rondom Mekka), dus om hier iets over te weten te komen, moet je het hebben van foto’s en verhalen.
Het British Museum kiest een andere invalshoek: een boeiende tentoonstelling over dit onderwerp: ‘Hajj- journey to the heart of Islam’. Afgelopen weekend bezocht ik deze tentoonstelling die je werkelijk 2 uur lang opslokt.
Naast een algemeen beeld over de hadj, de verschillende onderdelen tijdens de hadj en de enorme aantallen moslims die jaarlijks deelnemen (inmiddels 2 miljoen) toonde de tentoonstelling ook veel andere zaken. Eén van de oudste handgeschreven korans, nog zonder de welbekende puntjes die onderdeel uit maken van het Arabisch schrift. Door het ontbreken van de puntjes kan een letter op verschillende manieren geïnterpreteerd worden: een n, y, b, t en th zijn zo door elkaar gehaald.
Ook verschillende routes vanuit de gehele wereld naar Mekka worden uitgelicht. Van een levensgevaarlijke reis van vele maanden (veelal te voet) in het verleden, is de reis nu een stuk comfortabeler, veiliger en sneller geworden, met de hedendaagse vervoersmiddelen.Lees verder
Nadia Al Sakkaf is de hoofredacteur van het onafhankelijke Engelstalige dagblad 
Zoals we in Europa de titel ‘Culturele hoofdstad van Europa’ kennen, kent de Arabische wereld de ‘Arabische culturele hoofdstad’. In 2012 is dat Manama, de hoofdstad van golfstaat Bahrein. Eerder waren onder andere Caïro, Beirut, Algiers en Muscat culturele hoofdsteden.In 2011 was Sirte de Arabische culturele hoofdstad, de thuisbasis van dictator Khaddafi en een plek waar hevig gevochten is. Ik vraag me af in hoeverre Sirte aan het ‘vieren’ van deze titel is toegekomen.
Een jonge, uitgesproken vrouw uit de Golf: in 
Wat een feest! Oud en nieuw 2011 brachten we door in Algiers, de hoofdstad van het Noord-Afrikaanse Algerije. Heel mooi gelegen in een baai aan de Middellandse Zee. Witte huizen tegen de heuvels opgebouwd -wat de bereikbaarheid niet ten goede komt, het verkeer staat altijd vast- met veel groen ertussen. Eigenlijk zijn de huizen inmiddels allemaal grauw, want onderhoud staat niet hoog in het vaandel. De bijnaam van de Fransen voor Algiers was Le Blanche, juist vanwege die -toen nog- witte huizen.
Zoals het westen Superman, Spiderman en Wonder Woman kent, zo kent de Arabische wereld The 99. De superkrachten van de helden van The 99 zijn gebaseerd op
Rap, Jazz, Rock, House…name it en je kan het vinden in het Midden-Oosten. Op 
Het jaarlijkse 
Het Afrikaanse eiland Zanzibar heeft een stevige link met de Arabische wereld. Zanzibar maakt nu deel uit van de republiek Tanzania, maar dat is eeuwenlang anders geweest. De specerijenrijkdom van het eiland trok de hele wereld, eerst de Portugezen en later de sultan van Oman (bijna 4.000 km overzees!). Kruidnagels, peper en nootmuskaat, Zanzibar heeft het allemaal te bieden en is daarom altijd een gewild gebied geweest. Zo maakte Zanzibar van de 17e tot en met de 19e eeuw deel uit van het Sultanaat van Oman. Het was toen ook een centrum van slavenhandel, een donkere pagina uit de geschiedenis.